Beijing: politie, smog en griep-angst

Katie Melua zong in het verleden al 'there are nine million bicycles in Beijing'. Wij willen het echter graag veranderen in 'there are nine million POLICEMEN in Beijing'. Het eerste wat ons namelijk opvalt zodra we Beijing binnen komen is de hoeveelheid politie op straat. En het bizarre is, hoe langer we hier zijn, hoe meer het er worden. 1 Oktober is de nationale feestdag van China en dit jaar is het allemaal extra speciaal omdat op die datum de Volkrepubliek China 60 jaar bestaat. Dit resulteert in schone straten zonder bedelaars, overal bloemen en andere versieringen, veel Chinese vlaggen en nog meer beveiliging dus! Zodra we in ons hostel aankomen worden we verwelkomt door twee agenten die graag onze gehele backpack willen doorzoeken. En hup, daar gaat ons zakmes. Of we deze in willen leveren want tja, stel je eens voor wat je daar allemaal wel niet mee kunt doen!De politie in ons hostel blijft en dagelijks zitten er meer. Gisterochtend zaten ze zelfs met 5 man sterk alles onder controle te houden. Iedereen wordt nauwlettend in de gaten gehouden; zo ook Sjoerd. Een kuchje en een loopneus te veel, en ja hoor, kom maar even temperaturen! Onder het mom van misschien zijn jullie in het vliegtuig wel besmet wordt bij ons beide de temperatuur gemeten. Bij Sjoerd geeft de thermometer 36º aan; toch nog maar een keer meten en anders misschien even naar de dokter.... Gelukkig liep alles met een sisser af.

Wat ons verder opvalt aan Beijing is de drukte en de grootte van de stad. We lezen in de Lonely Planet dat deze stad zo groot is als heel België! Onmogelijk dus om alles te zien. Niet alleen door de grootte trouwens; heel de stad vult zich gedurende de dag met smog waardoor het zicht enorm beperkt wordt en de zon vaak als een vage, oranje schim te zien is! De gebouwen zijn permanent gehuld in een soort bruine mist.

We hebben een keuze gemaakt en de hoogtepunten van de stad gezien. Natuurlijk hebben we het Tiananmen-plein oftewel het plein van de Hemelse Vrede bezocht. Dit plein is vooral bekend door de studentenopstand van 1989. Het is een immens groot plein met in het midden het mausoleum van Mao Zedong, dé dictatoriale leider van China. Het mausoleum was voor ons nogal een tegenvaller. Je loopt binnen 1 minuut in, en weer uit het gebouw en ziet daar in een glazen vitrine het gebalsemde lichaam van Mao liggen. Of althans, dat zou het moeten zijn. Wat ons betreft had het net zo goed een wassen pop kunnen zijn waar een oranje licht op schijnt. Op het plein zelf daarentegen kijk je je ogen uit. Chinezen zijn bijzondere mensen met bijzondere gewoonten. Zo dragen baby's en kleine kinderen hier bijvoorbeeld geen luier maar is er een gat uit de broek geknipt. De kinderen kunnen hun behoeften dus lekker laten lopen! We hebben ons behoorlijk in moeten houden om niet keihard te gaan lachen.

Aan de noordzijde van het plein bevindt zich de Verboden Stad; een gigantische aaneenschakeling van paleizen van de oude Ming en Qing dynastie heersers. De naam verwijst naar het feit dat het gebied ruim 500 jaar gesloten bleef voor de buitenwereld. We hebben zeker een halve dag door de Verboden Stad gelopen en zelfs nog maar een klein gedeelte ervan gezien! Om een nog beter beeld te krijgen van de immense paleizen zijn we daarna naar het Jingshan park gegaan. Dit park ligt op een heuvel en als je helemaal naar boven loopt kijk je over de Verboden Stad en een gedeelte van Beijing uit (voor zover je kunt kijken met de smog natuurlijk...). Veel Chinezen sporten, zingen, schilderen en wandelen in de parken om tot rust te komen. We hebben daar, na onze inspanningen maar een voorbeeld aan genomen en zijn vanuit het Jingshan park meteen door gelopen naar het achterliggende Beihai park.

De volgende dag hebben we fietsen gehuurd via ons hostel. Het verkeer is razend druk door de ruim drie miljoen auto's die hier rond rijden maar als fietser is het relatief goed te doen zolang je mee rijdt met de flow. Op veel wegen in Beijing zijn zelfs fietspaden aanwezig. We hebben een halve dag met verbazing door de Hutongs gefietst. Dit zijn oude, levendige wijken met smalle straatjes en bouwvallige huisjes zoals heel Beijing vroeger geweest moet zijn.

Sjoerd kwam daarna op het fenomenale idee om nog 'even' door te fietsen naar het Olympisch dorp. Dat 'even' bleek echter ongeveer 15 km te zijn! En dat op 1 fiets waar de ketting vanaf liep, en 1 fiets die eigenlijk te rot was om nog op te fietsen! Dit was, zacht uitgedrukt, niet zo goed voor het humeur van Esmee..... We zijn bij het dorp aangekomen maar daar is ook alles mee gezegd, want we moesten natuurlijk ook nog dat hele takke-eind terug. Sjoerd heeft zich opgeofferd en is in zijn eentje met twee fietsen terug gegaan zodat Esmee de taxi kon pakken.

De volgende ochtend ging de wekker vroeg want die dag hebben we de Chinese Muur beklommen. Voor onze Chinese chauf was het blijkbaar ook vroeg want hij dreigde steeds in slaap te vallen en reed als een kamikaze! Dit creëerde in ons busje wel meteen een band tussen een Spaans stel, twee Fransen en ons, wat op de muur later erg gezellig was. We zijn eerst met de kabelbaan naar boven gegaan bij Jinshanling om daarna 10 km over de muur te wandelen naar Simatai.

Op sommige stukken was de Muur echter dermate slecht dat het echt klimmen werd. Een zware maar ontzettend mooie tocht van 3 uur met het ene na het andere fotomoment. Super.....'s Avonds is er natuurlijk nog geproost op het heelhuids terug komen in ons hostel!

Onze laatste dag in Beijing zijn we wederom naar het Olympisch dorp geweest. Nu echter met de metro, wat een stuk relaxter was en ons meer tijd gaf om het ‘vogelnest' te bekijken.

Inmiddels zitten we alweer in Xi'an maar daarover later meer.

Tranen en Londen

De kop is eraf, we zitten in Beijing! Na een paar dagen Londen en een lange, slapeloze en vooral koude vlucht zijn we inmiddels aangekomen in China.

Maar goed, eerst terug naar afgelopen zaterdag; het afscheid in Weeze. Eigenlijk eerst zelfs nog terug naar vrijdagavond, want we werden enorm verrast door Jos en Marieke die opeens in Boxmeer voor de deur stonden. Het was sowieso een komen en gaan van mensen die nog even gedag kwamen zeggen. Ontzettend leuk om zo de laatste avond in Nederland af te sluiten!

Zaterdagochtend was het dan eindelijk zover; na anderhalf jaar sparen en dagdromen gaat onze reis beginnen.

Ook op vliegveld Weeze stond ons een verassing te wachten. Naast onze familie stond ook Gijs daar ineens om ons uit te zwaaien! Na veel tranen, foto's en nog meer foto's van de vader van Sjoerd zijn we het vliegtuig ingestapt om een uurtje later in Londen weer uit te stappen. We konden onze reis super de luxe beginnen in een NH hotel vlak bij Harrods dankzij een flinke korting (thnx Ruud). Wat een goed begin, zo'n luxe zullen we niet meer krijgen de komende tijd! Deze luxe bleek later maar al te goed van pas te komen want Esmee werd al meteen ziek. Tja, je kunt het maar gehad hebben he....

Omdat het de eerste dag was en we maar een paar dagen in Londen waren wilde Esmee zich niet laten kennen en zijn we naar de Tower Bridge gegaan waar we van het uitzicht hebben genoten.

Zondagochtend zijn we met een goed gevulde maag de metro ingestapt richting de London Eye Millennium Wheel. Het uitzicht over Londen was mooi en redelijk helder vanwege het goede weer.

Nadat we ook de Big Ben, het Parliament, Westminster Abbey en Downing street nr. 10 hebben bekeken moest Esmee het helaas voor gezien houden. Het ontbijt bleef er niet in en zij moest als een ziek vogeltje richting haar bed. Sjoerd is 's middags in zijn eentje naar Piccadilly Circus afgereisd om de neonreclames te bekijken (die achteraf wat tegenvielen).

Gelukkig voelde Esmee zich tegen de avond weer beter zodat we toch alsnog wat samen konden ondernemen. Na de St. Paul's Cathedral kwamen we zelfs uit bij een errug gezellig restaurant/ cafe waar we dan ook de rest van de avond zijn gebleven.

Maandagochtend stonden Harrods en de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace op het programma. Helaas bleek er geen wisseling van de wacht te zijn waardoor we in een van de vele parken beland zijn.

Eigenlijk hebben we hier niet veel meer gedaan dan in de zon gezeten en foto's gemaakt van de pelikanen en eekhoorns die er rondliepen. Een heerlijk relaxte afsluiting van een paar dagen Londen!

Tot de volgende keer!

Ons afscheidsfeestje

Vandaag zitten we op het terras op de Markt in Eindhoven na te genieten van ons afscheidsfeestje gisteren. Het was een super dag!

Bijna alle mensen die voor ons belangrijk zijn waren van de partij, en dat voelde goed. Het bier en de wijn vloeide rijkelijk. Gezelligheid dus, maar ook af en toe een traan; met name Esmee had hier last van.Ineens toch dat besef dat we echt bijna gaan en iedereen heel lang moeten missen. Dit neemt echter niet weg dat wij er ontzettend veel zin in hebben!

Wij tellen de laatste dagen af en het volgende verslag zal geschreven worden op reis.

Liefs

De voorbereidingen

Met nog minder dan twee maanden te gaan voor ons vertrek beginnen de kriebels toch wel op te lopen. We beginnen ons steeds meer te beseffen dat we echt nog maar heel even hoeven te werken en dat we dan gewoon 9 maanden vrij zijn om te doen en laten wat we willen!

De voorbereidingen voor onze reis verliepen tot ongeveer drie maanden voor vertrek erg soepeltjes tussen onze dagelijkse werkzaamheden door. Er zijn door Esmee talloze lijstjes gemaakt: where to go, when to go, what to do, what to take.... Kortom, we hebben onszelf ingelezen, vaccinaties gehaald, vliegtickets geboekt, verzekeringen afgesloten, een camper gereserveerd en vooral veel gespaard. Maar ook de Bever Zwerfsport in Breda heeft ons regelmatig binnen zien komen op donderdagavond!

Vanaf begin juli vroegen de voorbereidingen echter ineens om wat flexibiliteit, aangezien we toen te horen kregen dat er per half juli al huurders voor ons huis waren. Dat betekende dus in een rap tempo alle persoonlijke en waardevolle spullen inpakken. Gelukkig kunnen we tot half september bij moeder Martha en Ton in Eindhoven tijdelijke kost en inwoning krijgen (dank, dank!!!!!). En ook Eddie heeft na een behoorlijk stressvolle zoekactie twee goede (en gelukkig tijdelijke) huisjes gevonden. Want ja, zelfs Sjoerd kan onze rode ex-kater eigenlijk niet meer missen!

We zijn ons bewust dat de flexibiliteit van de afgelopen periode natuurlijk nog niets is vergeleken bij wat komen gaat. Het reizen zelf zal vooral vragen om flexibel zijn en open staan voor het moment. Feiten en lijstjes zijn niet voldoende om te bepalen of we linksaf of rechtsaf zullen slaan. Voelen wat ons aanspreekt, wat bij het moment past maar ook loslaten wat we samen hadden bedacht voor die dag, dit land, deze maand.... Open staan voor wat dan ook.

Nog een paar weekjes op en neer pendelen tussen Eindhoven, Breda en Dordrecht en dan..... off we go!

Het ticket is geboekt!

En weer zijn we een stapje dichterbij onze grote reis. Deze week hebben we namelijk ons around-the-world ticket geboekt! De keus is gevallen op een wereldticket van Global Explorer waarmee we 34000 mijl kunnen vliegen.

Vanaf nu is het dus definitief; we kunnen er echt niet meer onderuit!

Op zaterdag 19 september vertrekken we iets voor 11 uur 's ochtends vanaf vliegveld Dusseldorf/ Weeze met Ryanair richting Londen. Spandoeken zijn natuurlijk welkom!!!

We willen jullie de komende tijd niet al te veel vermoeien met voor jullie oninteressante voorbereidings-perikelen. Jullie krijgen tenslotte al genoeg te lezen tijdens de reis. Het geboekte ticket is voor ons echter een dermate hoogtepunt dat we dit jullie niet wilden onthouden. Hieronder een overzicht van onze al bekende vluchten met daarbij de vluchtnummers en vluchttijden in lokale tijd. Met name bedoeld voor onze ouders en schoonouders maar misschien ook leuk voor anderen.

Mochten er vluchtroutes of vluchttijden veranderen dan zullen we dit in bovenstaand schema aanpassen.

Heel veel liefs,

De beslissing

De kogel is door de spreekwoordelijke kerk. Wij gaan op wereldreis!

Sinds wij elkaar kennen hebben we al diverse reizen gemaakt, echter wel steeds binnen Europa. Sinds januari 2008 hebben wij de reiskoorts definitief te pakken. Na ruim een maand met de rugzak op door Thailand gereisd te hebben, wisten we één ding zeker: die backpack gaan we vaker gebruiken! Dit gevoel werd alleen maar versterkt bij terugkomst in Nederland. Al in de trein van Schiphol naar Roosendaal bekroop ons een gevoel van heimwee naar het reizen. Het onrustige gevoel bleef met name bij Esmee erg hangen in de maanden die volgden. Sjoerd werd bestookt met diverse, en compleet uiteenlopende plannen voor een volgende vakantie. Ook een wereldreis passeerde de revue; echter op dat moment liepen er nog teveel beren op de weg om hier de knoop voor door te hakken. Echter zoals een oud spreekwoord al zegt: 'de mens die lijdt het meest, door het lijden dat hij vreest'; weg met die beren op de weg, koeien op de rails enzovoort!

Op zondag 4 mei 2008 namen wij dan ook onder het genot van een wijntje in de zon, het definitieve besluit om op wereldreis te gaan voor minimaal een half jaar. Beiden waren wij van mening dat je er nooit meer over moet praten of je moet de knoop doorhakken en het gewoon doen. En dat laatste is dan ook ons plan van half september 2009 tot half mei 2010!

Zo'n besluit heeft natuurlijk wel gevolgen. Tsja; dat is anderhalf jaar lang flink sparen en geen mooie kleding meer kopen, niet meer impulsief uit eten gaan, nee zeggen tegen leuke maar in de papieren lopende activiteiten en zelfs boodschappen doen bij de Aldi in plaats van de Albert Hein of Super de Boer! Daar tegenover staan wel veel mooie ervaringen die we verwachten op te gaan doen in ons 8 maanden durende avontuur door Azië, Oceanië en Midden Amerika.

Na ons definitieve besluit zijn we met de voorbereidingen begonnen door het handboek voor de wereldreiziger en een grote wereldkaart te kopen. Hierna hebben we besloten een globale planning te maken. Zonder planning kan ook, maar het is toch wel handig; zeker als je van tevoren visa, vluchten en vaccinaties moet regelen. Daarnaast krijg je ook een duidelijker inzicht in het budget.

Onze voorlopige reisroute ziet er momenteel zo uit:

We beginnen ons grote avontuur in Londen om na twee dagen door te reizen naar China waar we vanuit Beijing afzakken richting Hong Kong. Vanuit hier vliegen wij door naar Ho Chi Minh City om vervolgens naar het noorden van Vietnam te reizen. Onze volgende bestemming zal Maleisië zijn, waar we enkel het Maleisisch schiereiland bezoeken. We nemen de boot naar Indonesië en doen daar als eerste Sumatra aan. Rond kerst en oud&nieuw zullen we op Bali verblijven om daarna door te reizen naar Java. Half januari verlaten we Azië en vliegen wij naar Australië om daar vanuit Sydney naar Cairns te rijden. Ook willen we graag de outback bezoeken. Nieuw Zeeland is ons volgende land in de planning. Het is de bedoeling om in ongeveer vijf weken het noorder- en zuidereiland te bezoeken met een camper. Na al behoorlijk wat maanden gereisd te hebben nemen we een time-out van een week op Fiji. We vervolgen de reis richting LA om daarna Mexico aan te doen. Hier zakken we vanuit Mexico City af richting Yucatan. Onze laatste drie weken zullen we een klein gedeelte van Guatemala en Belize bezoeken waar we de allerlaatste dagen zullen genieten van zon, zee en cocktails! Via New York en Londen vliegen wij dan weer terug naar Nederland om daar onze verhalen te vertellen aan alle familie en vrienden die we zeker te weten heel erg gemist hebben!

Nogmaals, dit is een globale planning. Als we het ergens niet leuk vinden, zijn we zo weer vertrokken; hebben we het wel naar onze zin dan blijven we er wat langer plakken.

September 2009 is helaas nog wel ver weg