Ja, wij zaten in Yangshuo toen er een luchtballon neerstortte en vier Nederlanders dodelijk met zich meenam. Nee, we hebben niet het gevoel aan de dood ontsnapt te zijn omdat wij de dag erna eigenlijk ook zo'n ballonvaart wilde maken. Maar je word je wel weer even bewust van het feit dat reizen risico's met zich mee brengt. Tevens heeft het ons ook bewust gemaakt van het feit dat het thuisfront ook ontzettend meereist en zich kapot geschrokken is. We genieten extra hard van al het moois dat we tegenkomen! Na het ongeluk heeft de Chinese regering trouwens alle ballonvaarten voor onbepaalde tijd verboden.

Maar goed, eerst terug naar onze reis van Shangri-La naar Yangshuo.

Voor de eerste en laatste keer hebben we in een slaapbus gezeten. Eigenlijk kon je het beter opgevouwen liggen, noemen! Voor een rit van 12 uur van Shangri-La naar Kunming maakte we de afweging om voor een paar knaken dit te doen. Rampzalig!!!! We lagen in het achterste gedeelte van de bus, met vijven naast elkaar. De ruimte per bed was ongeveer 60 cm, waardoor je nek aan nek, schouder over schouder in elkaar geweven lag. Esmee lag aan het raam waardoor ze met enige regelmaat frisse lucht kon happen en zweetvoeten kon ontvluchten. Bij aankomst om 06.00 uur in de ochtend hadden we gelijk nog een treinreis van 25 uur voor de boeg naar Yangshou in het zuidoosten van China. Misschien was vliegen toch een betere optie geweest.....

De omgeving van Yangshuo staat bekend om de rijstvelden tussen de geweldige karstgebergten. Voor een week hadden we een hostel geboekt bij een Nederlands echtpaar die op het platteland een mooi farmhouse runnen. Bij aankomst bleek dit ook echt een heerlijke omgeving te zijn om, na alle drukke steden, even te relaxen. Overigens vonden we dat we dit wel verdiend hadden!! De volgende ochtend hebben we fietsen gehuurd en zijn we de omgeving gaan verkennen. Het voordeel om dit met de fiets te doen is dat je tussen de geweldige natuur bijna geen toeristen tegenkomt. Na enkele uren rondgefietst te hebben, nemen we een gedeelte van de terugweg een bamboevlot (van maar 8 bamboepalen naast elkaar). Een probleem om de fietsen mee terug te nemen is er niet omdat ze semi primitief achterop het vlot gegooid worden, waarbij 40 procent van de fietsen nog in het water meedrijft. In de namiddag vonden we het tijd worden om een duik te nemen in de rivier. Achteraf geen succes, want op het moment dat Esmee het water inspringt zwemt een slang voorbij! Sjoerd durfde niet meer het water in en het was gelijk over met de pret.

De twee dagen daarna heeft het eigenlijk alleen maar geregend. In de ochtend zijn we naar een lokale markt geweest waar veel dieren in kooitjes rustig zitten af te wachten op wat komen gaat. Het is afgrijselijk om te zien, maar golden retrievers worden voor de marktganger zichtbaar verwerkt van levende hond tot stuk vlees. Het feit dat Sjoerd dit niet mocht filmen zegt eigenlijk al genoeg. Vreselijk! Na de regenachtige dagen hebben we het redelijk toeristische Moonhill beklommen. Het resultaat is een maanvormig gat in een grote rots op een hoogte van 525 traptrede. Bij terugkomst bij het farmhouse ontmoeten we Lex en Miranda, waarmee we 's avonds wederom gebruik hebben gemaakt van de goede keuken op de boerderij. De ochtend erna zijn we vroeg met de bus naar Xingping gegaan. Vanaf deze plaats is er een mogelijkheid om een bamboevlot tocht te maken over de Li rivier. Een alternatief was deze 25 km te voet te doen, door ongerept terrein langs de rivier. De warme dag maakte onze keuze eenvoudig! We besloten voor de relaxte tocht over het water te gaan met de geweldige natuur als uitzicht. Deze mooie bamboetocht zorgde wel voor lui zweet. Daarom besloten Lex en Sjoerd 's avonds om de volgende ochtend dezelfde tocht nogmaals te doen, alleen dan met de benenwagen. Een mooie hike van 5 uur die ons de weg liet volgen langs de Li Rivier. Esmee en Miranda hebben die dag kennis gemaakt met het spel Majong. Dezelfde avond nemen we de nachttrein naar Hong Kong. Omdat Hong Kong een onafhankelijk belastingparadijs is en niet meer bij China hoort, kiezen we er in Shenshen voor bij de douane een stempel te vragen om China uit te gaan. Tevens blijkt dit een veel goedkopere optie dan rechtstreeks de trein naar Hong Kong te nemen.

Hong Kong is groot en westers. In de avond gaan we naar de grootste lichtshow ter wereld, the symphony of lights. Deze projecteert zich op Hong Kong Island wolkenkrabbers. De volgende ochtend bezoeken we met de Peak Tram, Victoria Peak. Een berg op enkele honderden meters hoogte in de stad met als resultaat een schitterend uitzicht. Zo'n slecht uitzicht hebbenen wij echter nog niet gezien. De stad was namelijk door het weer helaas gesluierd in een dichte mist. We hebben onszelf daarna maar getrakteerd op een heerlijke lunch in de sjieke wijk Soho. De tweede dag zijn we naar Lantau Island gegaan. Je kunt daar met 'de langste' kabelbaan ter wereld naar 'de grootste' Boeddha gaan. Inmiddels weten we dat men in Azië erg goed is in alles het langste en grootste ter wereld te noemen. Wij hebben sterk onze twijfels of het ook echt zo was..... Laten we het er op houden dat het een mooie tocht met een best lange kabelbaan is naar een Boeddha boven op een berg. Na wat foto's zijn we met de lokale bus naar Tai O gereden; een klein vissersdorpje met huizen op palen. Je kon hier tevens de zee op om witte dolfijnen te spotten. Helaas lieten ze zich op het moment dat wij op zee waren niet zien. Gelukkig komen er nog meer kansen tijdens onze reis om dolfijnen te spotten.

's Avonds stond er weer een afspraakje gepland met Lex en Miranda. Zij reisde van Yangshou 3 dagen later achter ons aan naar Hong Kong. Lex had die avond afgesproken met een kennis. Martijn woont/ werkt al een jaar in Hongkong en kon ons wel iets meer vertellen over de stad. De afspraak stond om 20.00 uur op de 25^e verdieping van het Prince's Building in de wijk Central. Bij binnenkomst in dat gebouw zagen wij in de lift al alleen maar mensen netjes gekleed in pak en cocktailjurk staan. Sjoerd stond er met zijn baard, korte broek en teenslippers!!! Bij aankomst boven, stonden Lex en Miranda ons al op te wachten met hetzelfde backpackers kloffie aan als wij! Door de dresscode mochten wij natuurlijk niet naar binnen. Na een half uur liepen we de betreffende Martijn bij de ingang tegen het lijf. Deze zakenman in pak was financieel directeur bij de Rabobank van Azië, Oceanie en India! Hij stond erop om ons die avond mee te nemen voor een etentje en een drankje in enkele leuke wijkjes in Hong Kong. Hier hebben we een gezellige avond gehad waarbij Martijn iedere keer sneller was met het trekken van zijn zwarte creditcard. Ach, als backpacker heb je het nog niet zo slecht....

Na een maand gereisd te hebben door China zit ons eerste land er alweer op. Wat hebben we al veel gezien en mee gemaakt! We nemen een vlucht van Hong Kong naar Ho Chi Minh City oftewel Saigon, in het zuiden van Vietnam. Tijd voor een nieuw land met nieuwe verhalen. Next time more.....

PS: door het slechte internet hier in Mui Ne dit keer alleen maar een reisverslag. De foto's volgen zo spoedig mogelijk!